Heb je de muurschildering al gespot langs de Burgemeester Philipslaan? De felle blik van de man met de rode tulband laat niemand onberoerd. The Toss is de eerste van vier monumentale muurschilderingen die de komende maanden in het straatbeeld van Maaseik zullen verschijnen. Graffiti artiesten Niels en Kaspar (Studio Giftig) leggen met hun Van Eyck interpretatie de lat hoog. Het is een unieke kans, zo zeggen ze zelf. Een eigentijdse mural creëren naar het werk van één van de grootste kunstenaars en dat in de openbare ruimte van zijn eigen geboortestad!
Waren jullie vertrouwd met het werk van Van Eyck?
Min of meer. Voor deze opdracht zijn we ons wel helemaal gaan verdiepen. We kenden natuurlijk zijn bekendste schilderijen, zoals het Lam Gods. Maar daar durfden we ons niet aan wagen. De keuze voor de mural is uiteindelijk gevallen op het Portret van een Man met Rode Tulband, een (zelf)portret uit 1433. Het is een zeer krachtige en erg realistische beeltenis. Met een opvallende lichtinval en haarscherpe details. En het schilderij zit vol symboliek.
Zit die Van Eyck symboliek ook in jullie creatie?
Ja, we hebben wat speelse verwijzingen toegevoegd. De vogel is in feite een kardinaalsvogel en verwijst naar de religieuze thema’s bij Van Eyck. De varens vind je terug in de paradijselijke tuin van het Lam Gods. De ring staat symbool voor de eeuwige verbondenheid tussen man en vrouw, zoals in het schilderij Het echtpaar Arnolfini. We hebben ook ergens een doodshoofd verborgen, dat staat dan weer symbool voor de ijdelheid.
Het is knap dat jullie met The Toss een muurschildering hebben gemaakt dat onmiddellijk herinnert aan een portret uit de 15de eeuw, terwijl het in feite heel eigentijds is.
We vinden het leuk om klassieke beeldtaal te combineren met moderne elementen. Dat werkt een beetje bevreemdend. In de 14 jaar dat we met Studio Giftig bezig zijn, is dat misschien wel één van onze opvallendste stijlkenmerken geworden. Uiteindelijk gaat het in ons werk ook gewoon over universele thema’s, zoals liefde en vergankelijkheid. Alleen werken we met spuitbussen in plaats van olieverf. We zijn ons ook bewust van het tijdelijke karakter van onze street art. In weer en wind verweert alles sneller. Maar dat is ook het mooie eraan. Het hoort bij de dynamiek van de openbare ruimte.
Beschouwen jullie jezelf als kunstenaar?
Dat laten we over aan de beoordeling van anderen. Het is wel prettig om te zien dat street art de laatste jaren steeds meer gewaardeerd wordt. Als we aan het werk zijn, wekken we zeker niet alleen de interesse van jongeren. Ook ouderen komen een praatje slaan en zijn oprecht geïnteresseerd. Een veel gehoorde vraag in Maaseik was trouwens: wie is die man? Niemand bijzonder. Het is een willekeurig model. Zijn gelaatsuitdrukking en open blik passen perfect in dit kader. Dus, neen, zeker geen zelfportret.
Van Eyck goes Graffiti is een project in samenwerking met Street Art Festival en omvat vier monumentale muurschilderingen in de binnenstad van Maaseik, ter gelegenheid van het Van Eyckjaar 2021.
